Już nie tylko w Polsce, ale także we Francji, Wielkiej Brytanii, Australii czy Stanach Zjednoczonych zapłoną po raz 29. wigilijne świece przygotowane przez Caritas Polska wraz z prawosławnym Eleosem i ewangelicko-augsburską Diakonią. 29 listopada zainaugurowana została akcja Wigilijne Dzieło Pomocy Dzieciom. Pozyskane dzięki niej środki będą przeznaczone na pomoc najmłodszym w Polsce i za granicą. Akcji towarzyszy hasło „Świeca, która tworzy polską Wigilię”.

Wigilijne Dzieło Pomocy Dzieciom, zapoczątkowane w 1994 r. na zebraniu dyrektorów Caritas diecezjalnych w Rusinowicach, to jedna z najstarszych akcji Caritas. Połączone jest z rozprowadzaniem w czasie Adwentu Świecy Caritas, która stała się rozpoznawalnym symbolem polskiej Wigilii. Znakiem obecności Chrystusa oraz naszej solidarności z potrzebującymi. W tym roku Caritas przygotowała 2 mln świec, które zapłoną na świątecznych stołach.

— Wierzę, że mimo trudnej sytuacji, która dotyka nas wszystkich, również i w tym roku przygotujemy swoje serca na przyjęcie Chrystusa, a wraz z Nim także każdego, kto potrzebuje pomocy — mówi ks. dr Marcin Iżycki, dyrektor Caritas Polska.

Od 2000 r. WDPD jest akcją ekumeniczną, która obecnie organizowana jest przez Caritas, Diakonię Kościoła Ewangelicko-Augsburskiego oraz Prawosławny Metropolitalny Ośrodek Miłosierdzia ELEOS.

- W jakim języku płaczą dzieci ukraińskie, polskie, czy afrykańskie? To jeden język bólu i cierpienia, zrozumiały dla każdego człowieka. Więc również wspieranie powinno być symbolem i dziełem jedności. Jesteśmy jak jedna dłoń: każdy palec jest inny, ale z żadnego nie warto rezygnować. Dopełniamy się, nasza efektywność jest większa, a jednocześnie pokazujemy światu, że potrafimy działać wspólnie, jesteśmy jednością. Może właśnie takie działanie podtrzymuje jeszcze świat? - zastanawia się ks. Doroteusz Sawicki, dyrektor ośrodka ELEOS

Od 1996 r. część środków z akcji przeznaczana jest także na pomoc dzieciom żyjącym w najuboższych regionach świata. Dzięki ofiarności Polaków w ubiegłych latach udało się m.in. odbudować szkołę w syryjskim mieście Aleppo, zniszczoną na skutek działań wojennych, i zorganizować dożywianie dzieci w dotkniętej kryzysem humanitarnym Wenezueli. W tym roku część funduszy z wcześniej prowadzonych akcji Caritas przekazała na wsparcie budowy przedszkola dla ok. 180 dzieci z rodzin zamieszkujących najbiedniejsze dzielnice Jaunde w Kamerunie. Budowę rozpoczęły polskie misjonarki, siostry pallotynki, które na co dzień posługują w Kamerunie, niosąc wsparcie najuboższym mieszkańcom tego kraju.

— Pozyskane podczas akcji fundusze umożliwią finansowanie działań dla najuboższych dzieci organizowane w parafiach oraz diecezjach. To m.in. zapewnienie dzieciom wakacyjnego wypoczynku, posiłków, a także zajęć edukacyjnych w świetlicach oraz wsparcie dzieci w rehabilitacji i leczeniu — mówi Małgorzata Jarosz-Jarszewska, wicedyrektor Caritas Polska.

Letni wypoczynek dla dzieci pochodzących m.in. z rodzin zastępczych, niepełnych i ubogich to jedna z najważniejszych inicjatyw, realizowanych m.in. dzięki środkom pozyskanym w ramach akcji Wigilijne Dzieło Pomocy Dzieciom (WDPD). W tym roku taki wypoczynek zorganizowało w miejscach atrakcyjnych turystycznie blisko 40 Caritas diecezjalnych. Skorzystało z niego blisko 15 tys. dzieci, w tym 2 tys. dzieci z Ukrainy. Środki z akcji wspierają również program stypendialny Skrzydła. W związku z kryzysem związanym z wojną za naszą wschodnią granicą do programu zostały włączone również dzieci ukraińskie uczące się w polskich szkołach. W tym roku, w ramach Skrzydeł, Caritas przekazała najuboższym dzieciom polskim i ukraińskim 590 stypendiów. Ponadto 310 szczególnie uzdolnionych dzieci otrzymało stypendia w ramach programu Skrzydła – Dwa Talenty, który wspiera rozwój ich pasji.

W ubiegłym roku w archidiecezji warszawskiej, dzięki akcji Wigilijne Dzieło Pomocy Dzieciom, diecezjalna Caritas zebrała 445 tys. zł. Dzięki tym środkom możliwe jest prowadzenie m.in. świetlic socjoterapeutycznych dla 275 dzieci, pomoc w zakupie podręczników i przyborów szkolnych oraz zapewnianie innych indywidualnych potrzeb uczniów, a także ufundowanie stypendiów w programie „Skrzydła” dla 50 dzieci. W tym roku do parafii w archidiecezji warszawskiej trafiło 40 tys. świec Wigilijnego Dzieła Pomocy Dzieciom.

Część środków pozyskanych z tegorocznej akcji WDPD (10 gr od każdej Świecy Caritas) również zostanie przeznaczona na wsparcie dzieł misyjnych, których adresatami są dzieci – głównie dożywiania m.in. na terenach dotkniętych suszą i objętych działaniami wojennymi. Ze wsparcia skorzysta ok. pół tysiąca najmłodszych z krajów globalnego południa.

Związek Harcerstwa Polskiego dołączył do akcji Wigilijnego Dzieła Pomocy Dzieciom 1997 r., w ramach corocznej akcji przekazywania Betlejemskiego Światła Pokoju. Płomienie, zapalone od wiecznego ognia płonącego w Grocie Narodzenia Pańskiego, niesione są przez skautów z różnych krajów jako symbol jedności, braterstwa i pokoju. W tym roku przekazanie płomienia naszym harcerzom odbędzie się 11 grudnia w Popradzie. Jeszcze tego samego dnia skauci podarują Betlejemskie Światło Pokoju swoim kolegom na granicy z Ukrainą. 

- Dzięki skautom światło w postaci zapalonych Świec Caritas trafi do naszych parafii, szkół, szpitali, urzędów i domów, dając ludziom ciepło i rozpalając w sercach nadzieję. Nadzieję, że przyjdzie kiedyś czas bez głodu i wojen - podkreśla Martyna Kowacka, naczelniczka Związku Harcerstwa Polskiego.

Wigilijne Dzieło Pomocy Dzieciom można wesprzeć odbierając Świecę Caritas w parafii lub placówce Caritas, wysyłając SMS o treści WIGILIA pod numer 72052 (koszt 2,46 zł z VAT) lub dokonując płatności online na stronie caritas.pl/swieca.

- Niech zapalona w wigilię świeca trwa dłużej niż Wigilia, może nawet 365 dni. Każdego dnia można uczynić dla innych coś dobrego - apeluje ks. Doroteusz Sawicki.

- Dobro to jedyna rzecz, która się mnoży, gdy się nią dzieli - dodaje Wanda Falk, dyrektor generalna Diakonii Polskiej.