Galeria mieści się na 2. piętrze Muzeum Narodowego. W nowej aranżacji powróciły słynne dzieła mistrzów europejskich i staropolskich. Wśród nich są obrazy Sandra Botticelliego, Giovanniego Belliniego, Jacoba Jordaensa, Lucasa Cranacha Starszego, Tintoretta i malarzy z kręgu Rembrandta. We wspólnej przestrzeni zobaczymy cenne obiekty ze zbioru sztuki zdobniczej, m.in. płaszcz i insygnia koronacyjne Augusta III oraz prace rzeźbiarskie, rysunki, grafiki, a także tkaniny.
Nowa Galeria Sztuki Dawnej zestawia ze sobą różne gatunki sztuki i ukazuje najważniejsze przestrzenie życia społecznego dawnej Europy - kulturę dworską, kulturę religijną i kulturę miejską - układając je w spójną opowieść o dawnych epokach.
Zwiedzający mają do dyspozycji trzy tematyczne przestrzenie. W sali prezentującej kulturę dworską można zobaczyć obrazy, rzeźby, meble, tapiserie, tkaniny, kobierce, przedmioty złotnicze, srebra, naczynia szklane, porcelanę - w tym Serwis Łabędzi zakupiony przez ministra Henryka Brühla. Obowiązkowym elementem wystroju willi i pałaców były portrety ich mieszkańców, także magnatów polskich. Wiele ówczesnych przedmiotów spełniało funkcje pouczenia moralnego, dlatego na np. niderlandzkich tapiseriach znajdują się motywy biblijne. Imponujące wrażenie robi zespół przedmiotów koronacyjnych Augusta II i Marii Józefy - m.in. płaszcz króla, korony, berła i jabłka królowej, fotel tronowy, srebrna trąbka fanfarowa i portret koronacyjny.
- To jedyne poza Szczerbcem zachowane do dziś regalia polskie - mówią kuratorzy wystawy.
Wśród malarstwa można podziwiać batalistyczne i alegoryczne obrazy, takie jak Bitwa pod Orszą.
Kolejną przestrzeń wystawienniczą tworzą zbiory religijne. - Motyw wiary pojawia się w całej galerii. Biblia w ówczesnym czasie była bardzo częstym motywem zachodniej sztuki - wyjaśnia Agnieszka Morawińska, dyrektor Muzeum Narodowego.
Na szczególną uwagę zasługuje tryptyk Ecce Homo Martena van Heemskercka oraz dwa arcydzieła pędzla włoskich mistrzów: Madonna z Dzieciątkiem, św. Janem Chrzcicielem i aniołem Sandra Botticelliego oraz Chrystus wśród doktorów, którego autorem jest Cima da Conegliano.
