Był jednym z uczestników powstania Cristeros w Meksyku – katolików, którzy w latach 1926–1929 zbrojnie sprzeciwili się restrykcjom rządu prezydenta Plutarch Eliasa Callesa. Despota zabronił nosić sutanny, nie pozwolił święcić nowych kapłanów, zabraniał publicznych nabożeństw i nakazał zamykanie świątyń. W obronie wiary zginęło wówczas 90 tys. ludzi. Wśród nich 14-letni José, który nie chciał wyrzec się Chrystusa. Został rozstrzelany 10 lutego 1928 r., a w ostatnim geście przed śmiercią zakreślił na ziemi własną krwią znak krzyża. Zmarł z okrzykiem „Viva Christo Rey!” na ustach.